Hiệu suất của các loại cao su khác nhau thay đổi đáng kể trong điều kiện mài ướt và khô, chủ yếu là do điều kiện môi trường ảnh hưởng đến tính chất vật lý và hóa học của cao su như thế nào.
Trong điều kiện mài ướt, sự hiện diện của nước làm giảm ma sát ở bề mặt tiếp xúc do tác dụng bôi trơn của nó, từ đó làm giảm mài mòn. Tuy nhiên, việc bôi trơn này không phải lúc nào cũng có lợi. Ví dụ, lốp ô tô có thể trượt trên đường ướt, đòi hỏi khoảng cách phanh dài hơn. Ngoài ra, tác dụng làm mát của nước khi hoạt động liên tục có thể ngăn nhiệt độ tăng đáng kể ở bề mặt ma sát, giúp giảm mài mòn hơn nữa. Điều quan trọng cần lưu ý là mài ướt có thể gây bất lợi cho các loại vật liệu hoặc cao su phản ứng bất lợi với nước.
Ngược lại, điều kiện mài khô dẫn đến ma sát cao hơn ở các bề mặt tiếp xúc. Hơn nữa, gia nhiệt do ma sát có thể gây ra sự tăng nhiệt độ đáng kể trong quá trình hoạt động kéo dài, khiến một số loại cao su không phù hợp để mài khô kéo dài do khả năng chịu nhiệt độ cao kém.